À quelques jours de leur entrée en lice à la Coupe du monde 2026, les Lions du Sénégal disputent ce mardi à San Antonio (23h GMT) leur ultime match de préparation face à l’Arabie saoudite. Une rencontre qui servira de véritable répétition générale avant le très attendu duel contre la France lors de la première journée de la phase de groupes.
Battus par les États-Unis (2-3) lors de leur première sortie amicale, les hommes de Pape Thiaw auront à cœur de rassurer et de corriger les insuffisances observées, notamment sur le plan défensif. Désormais au complet, la sélection sénégalaise entend monter en puissance à l’approche de la compétition.
Dans le cadre de leur préparation, Sadio Mané et ses coéquipiers ont visité dimanche, à l’invitation de l’ancien international sénégalais Gorgui Sy Dieng, le centre d’entraînement ultramoderne des San Antonio Spurs, baptisé « The Rock ». Les Lions effectueront ce lundi leur dernière séance d’entraînement sur la pelouse du stade qui accueillera la rencontre.
Cette confrontation pourrait également marquer le retour du capitaine Kalidou Koulibaly. Écarté des terrains depuis le 8 avril en raison d’une blessure à la cuisse contractée à l’entraînement avec son club d’Al Hilal, le défenseur central a récemment repris les séances collectives.
Invité de l’émission « L’After Foot » sur RMC, le capitaine sénégalais s’est montré rassurant quant à son état physique. « J’ai repris avec le groupe depuis quelques jours. On verra si je peux jouer contre l’Arabie saoudite. Le coach prendra la décision », a-t-il déclaré.
Face aux « Faucons verts », Koulibaly, Mané et Édouard Mendy retrouveront plusieurs de leurs partenaires de championnat. Les Saoudiens abordent cette rencontre avec confiance après leur large succès (3-0) contre Porto Rico en match amical disputé à Austin, au Texas.
Réputée pour sa discipline tactique et son intensité dans le jeu, la sélection saoudienne constitue un adversaire idéal pour permettre aux champions d’Afrique en titre d’affiner leurs automatismes avant le grand rendez-vous mondial.
Après cette dernière répétition, la délégation sénégalaise rejoindra son camp de base situé dans l’État du New Jersey à partir du 11 juin. Les Lions évolueront dans le groupe de la Coupe du monde de la FIFA 2026 aux côtés de la France, de la Norvège et de l’Irak.
Le Sénégal débutera sa campagne mondiale le 16 juin face aux Bleus à New York, avant d’affronter la Norvège le 23 juin au MetLife Stadium dans le New Jersey. Les hommes de Pape Thiaw clôtureront la phase de groupes le 26 juin contre l’Irak à Toronto.
Organisée conjointement par les États-Unis, le Mexique et le Canada, la Coupe du monde 2026 se déroulera du 11 juin au 19 juillet.
H.sn
